La beauté majestueuse des arbres du parc Westmount
Par Michael Walsh
Précédemment publié dans WestmountMag.ca
Le parc Westmount, avec ses vastes espaces verts, offre un cadre exceptionnel au cœur de la ville. Conçu dans l’esprit des créations de Frederick Law Olmsted, ce parc urbain préserve habilement les cours d’eau naturels, les ravins et les zones boisées. Pourtant, malgré cette richesse naturelle, de nombreux visiteurs semblent déconnectés de cet environnement enchanteur, préférant rester connectés à leurs appareils électroniques.
Nous sommes les héritiers et gardiens temporaires des arbres qui nous ont été transmis par les générations précédentes.
Au gré de mes promenades dans ce parc historique, j’ai découvert que chaque arbre est un conteur silencieux, porteur d’histoires fascinantes et de messages intemporels. Ces êtres vivants, témoins du passage des siècles, tissent une tapisserie naturelle d’une beauté saisissante. Leur présence majestueuse nous invite à ralentir, à observer et à renouer avec notre environnement.
Le parc Westmount, joyau de l’ère victorienne, nous offre un précieux héritage arboricole. En tant que gardiens éphémères de ces arbres centenaires, nous sommes les dépositaires d’un trésor naturel légué par nos prédécesseurs. Cette réflexion prend toute son ampleur lorsqu’on réalise que ces géants verts nous survivront, perpétuant un patrimoine qui transcende les générations. Cette prise de conscience s’accompagne d’une responsabilité : préserver et protéger ces richesses naturelles et leur écosystème pour ceux qui viendront après nous.
Séquoia de l’aube
Le séquoia de l’aube est considéré comme un « fossile vivant ». Il remonte à la préhistoire et on pensait autrefois qu’il était éteint. Cependant, il a été découvert en Chine en 1941, et les graines ont été amenées en Amérique du Nord, où elles poussent à nouveau.
Le séquoia de l’aube est l’un des rares conifères à feuilles caduques. Ces arbres ont des aiguilles de conifères plutôt que des feuilles, mais, au lieu de les garder toute l’année, elles changent de couleur. comme les arbres à feuilles larges. Le séquoia de l’aube est souvent confondu avec le cyprès chauve commun (Taxodium distichum ). Les aiguilles du séquoia d’aube sont opposées, c’est-à-dire directement l’une en face de l’autre, alors que celles du cyprès chauve sont alternées (décalées).
Sorbier des oiseaux
Selon la mythologie grecque, Hébé, déesse de la jeunesse, servait de l’ambroisie aux dieux à partir d’un calice magique. Cependant, elle le perdit un jour au profit de démons. Un aigle fut envoyé par les dieux pour la récupérer. Suite au combat entre l’aigle et les démons, les plumes et le sang de l’aigle tombèrent sur la terre où ils se transformèrent en sorbiers. Les feuilles prirent la forme de plumes d’aigle et les baies furent formées à partir de gouttelettes de sang.
Ginkgo Bilobas
Cet arbre fossile est bien vivant au parc Westmount. Le botaniste Peter Crane a écrit que le ginkgo est unique dans la mesure où « il n’y a pas d’autre arbre vivant dont l’histoire soit aussi liée à celle de notre planète ». En fait, ce sont des arbres que le temps a oubliés !
Apparu avant les dinosaures et resté inchangé pendant des centaines de millions d’années, cet arbre est en lien direct avec les Cyclades – un ancien groupe de plantes qui existait avant les plantes à fleurs – et a prospéré à l’époque permienne, qui s’étend de 299 à 251 millions d’années.
Bouleau blanc
Un des plus beaux arbres du parc de Westmount. Sa beauté se reflète dans son autre nom en anglais, Lady of the Woods, qui signifie « dame des bois ».
Le nom de bouleau vient probablement du sanskrit « bhurg » qui se traduit par « un arbre dont l’écorce sert à écrire ». En fait, l’écorce de l’arbre a servi de support d’écriture facilement accessible pendant de nombreux siècles.
Des manuscrits de Bakhshali du 12Ie siècle, découverts en 1881, près du village de Bakhshali au Pakistan, ont été écrits sur de l’écorce de bouleau. Leur contenu constitue un exemple unique de mathématiques indiennes médiévales qui illustre, entre autres, l’utilisation du zéro et du signe négatif.
Chêne rouge d’amérique
Le chêne rouge est un arbre à croissance rapide, avec une longévité d’environ 200 ans, voire jusqu’à 500 ans dans des conditions optimales. Le tronc est lisse et gris argenté jusqu’à 20-30 ans puis se fissure. Les rameaux sont bruns rougeâtres. En automne, les feuilles virent au rouge, et se maintiennent sur l’arbre une bonne partie de l’hiver. Il fleurit au printemps. Les fruits sont des glands qui mûrissent sur l’arbre pendant deux ans avant de parvenir à maturité. En été ou au début de l’automne, on peut voir de petites fleurs fermées sur les nouvelles pousses de l’année et des fruits mieux développés sur la tige de l’année précédente.
Selon la légende, les elfes vivent dans les chênes et utilisent les trous de leur tronc comme portail.
Pin sylvestre
Ces arbres sont originaires de la forêt calédonienne qui, à un moment donné, couvrait 1,5 million d’hectares dans les Highlands, en Écosse.
Cette forêt légendaire était le lieu où résidaient des créatures mythiques et des ermites, et où Merlin, conseiller du roi Arthur, errait dans sa folie, se lamentant sur la futilité de la guerre.
La réserve naturelle nationale de la forêt d’Abernethy abrite les derniers vestiges de la forêt calédonienne. Au Canada anglais, le pin sylvestre est appelé « Harp of Trees », la harpe des arbres (Clàrsach Nan Craobh) en raison des sons émis par le vent lorsqu’il souffle à travers les aiguilles des arbres.
Sapin blanc
Également connus sous le nom de sapin pectiné ou Weißtanne, ces arbres sont pleins et denses, au fort parfum persistant, et parmi les plus durables après la coupe. Dans la forêt, le sapin pectiné a tendance à former des peuplements avec d’autres sapins et hêtres.
Le sapin blanc est considéré comme un arbre de naissance. En vieil irlandais, l’arbre est appelé « ailm », en référence au mot « palm », l’arbre de naissance du Moyen-Orient, d’où naît le phénix (un oiseau qui subit une mort violente et renaît ensuite de ses cendres). En grec, l’arbre est appelé « elate » en référence à Eileithyia (Elate-Thuia), la déesse de l’accouchement qui brandit symboliquement un flambeau de pin.
Pin rouge
Aussi connu sous le nom de pin de Norvège, bien qu’il n’ait jamais poussé en Norvège, le pin rouge est fréquemment utilisé dans les plantations forestières de l’est du Canada. Le pin rouge, le pin noir et le pin sylvestre sont probablement issus d’un ancêtre commun qui avait une répartition boréale circumpolaire durant l’ère tertiaire
La vénération que les Amérindiens portaient aux pins se reflète dans la poignante légende des Haudenosaunee (Iroquois) qui raconte que sept frères danseurs se sont un jour levés de terre pour devenir des étoiles. L’un des frères se retourna et vit leur mère pleurer ; il retomba par terre. À l’endroit où il est entré dans le sol, un immense pin a poussé, indiquant l’emplacement des autres frères dans le ciel.
Pommier odorant
Le pommier odorant est un arbre originaire de la côte est de l’Amérique du Nord. On le reconnaît à la forme très plate et à l’aspect cireux de ses fruits. Il se caractérise également par la couleur argentée de son bois. Les pommes qu’il donne n’ont aucun goût mais elles sont comestibles.
Arbuste touffu aux branches rigides et tordues, il peut atteindre 10 mètres de hauteur et présente une large cime ouverte. Il préfère les sols riches et humides. Il fleurit environ deux semaines plus tard que le pommier domestique, et ses fruits parfumés s’accrochent aux branches, sur des tiges groupées, bien après la chute des feuilles.
Dans son manuscrit, Bartholomeus Anglicus (1240) mentionne ce pommier et son cidre. Son Encyclopédie est l’un des premiers livres imprimés à contenir des informations botaniques.
Catalpa à feuilles cordées
Le catalpa à feuilles cordées est aussi appelé catalpa de l’Ouest, catalpa élégant ou bois chavanon. Bel arbre élancé et irrégulier, devenant large avec l’âge, dont les feuilles vert clair, en forme de cœur, sont très grandes. Ses fleurs sont blanches, marquées de jaune et de points rouges, et ses fruits, en forme de longues gousses, persistent l’hiver. Il est l’un des derniers arbres à faire ses feuilles au printemps.
Le mot « Catalpa » (du nom aborigène « Catawba ») est originaire des terres ancestrales des indigènes Catawba, le long de la rivière Catawba, en Caroline du Nord. Les arbres sont originaires de l’ouest de la Géorgie, de l’ouest de la Floride, de l’Alabama et de l’est du Mississippi.
Marronnier d’Inde
Le marronnier d’Inde, ou marronnier blanc, est parfois appelé châtaignier de mer, marronnier faux-châtaignier ou châtaignier des chevaux. Il est souvent confondu avec le châtaignier commun qui produit la véritable châtaigne comestible.
Bien qu’il soit appelé « châtaignier », le marronnier d’Inde contient la toxine aesculine et ne doit pas être confondu avec un parent éloigné, le marronnier d’Amérique (Castanea dentata) qui porte des graines comestibles se distinguant par leur extrémité pointue. Il est intéressant de noter que les racines du marronnier d’Inde sécrètent des substances toxiques (phytotoxines) qui inhibent la croissance de toute plante avoisinante.
Aubépine lisse
L’Aubépine lisse est aussi connue sous les noms d’Aubépine à deux styles ou d’Aubépine épineuse. Utilisées comme plantes ornementales et pour la plantation de haies, ces plantes sont riches en composés polyphénoliques et triterpéniques. Les fruits ne sont pas toxiques (certains leur attribuent une très faible toxicité), mais leur chair farineuse et fade n’incite de toute façon pas à la consommation. On en fait parfois des compotes et des gelées.
Tilleul
Communément connu, en Amérique du Nord, sous le nom de tilleul, le genre regroupe des arbres sauvages et ornementaux dont les fleurs odorantes et les bractées sont utilisées en infusions apaisantes et calmantes. La mythologie grecque raconte que Zeus et Hermès, lors d’une visite au pays des mortels, ont découvert que la seule maison qui leur offrit un abri appartenait à Philémon et Baucis. Pour les récompenser de leur hospitalité, les dieux exaucèrent leur souhait d’être ensemble après la mort : le moment venu, Zeus, fidèle à sa parole, transforma Philémon en chêne et Baucis en tilleul pour qu’ils restent ensemble pour l’éternité.
Image d’entête : Andrew Burlone
Autres images : Michael Walsh
Autres articles de Michael Walsh
Autres articles récents
Michael Walsh est un résident de longue date de Westmount qui aime balader avec son chien tout en découvrant le passé de la ville et en partageant les histoires des arbres majestueux qui ornent les parcs et les rues. Il peut être contacté à l’adresse michaelld2003 @hotmail.com ou sur son blog Westmount Overlooked[/col][/row]