Naomi Cohen braque
son objectif sur le monde
Le travail de l’artiste reflète sa passion pour se connecter avec les gens et les lieux
Par Craig Cormack
16 octobre 2024
Imaginez : une jeune fille de 15 ans de Montréal, serrant l’appareil photo 35 mm de ses parents, lâchée lors d’un voyage scolaire avec une poignée de pellicules et des rêves plein les poches. Aujourd’hui, cette même fille s’est épanouie en une créatrice d’images globe-trotteuse extraordinaire, avec un passeport si tamponné qu’il ressemble à une œuvre d’art en soi.
Après le programme de photographie du Collège Dawson, le talent de Naomi Cohen s’est rapidement démarqué lorsqu’elle a été choisie parmi des centaines pour travailler sur une campagne pour Dans La Rue, où elle est finalement devenue la photographe principale pendant quatre ans. Ses intérêts s’étendent ensuite à la photographie de rue et éditoriale, avec des aspirations passées de travailler pour des magazines de haute couture comme W ou Vogue.
Je n’ai pas peur… Je me sens à l’aise et en sécurité, et je ne suis jamais seule car j’ai toujours ma caméra qui m’acompagne.
Quand Cohen se dit citoyenne du monde, ce n’est pas qu’une belle expression. Cette photographe a vécu dans plus de pays que la plupart d’entre nous n’ont visité de musées. La Thaïlande, le Royaume-Uni, la Pologne, les Caraïbes – où que vous pensiez, elle y est probablement allée. Et croyez-moi, ses récits pourraient faire tourner la tête d’un voyageur chevronné.
Les voyages de Cohen ont enrichi sa perspective et nourri sa narration. Sa passion pour la photographie et l’exploration continue de façonner ses récits, alors qu’elle cherche à documenter les diverses cultures et expériences qu’elle rencontre à travers le monde. Prenez son voyage au Cambodge. Là où la plupart d’entre nous hésiteraient, Cohen s’y rend, cool comme un concombre, partageant des verres avec un ponte des Khmers rouges et prenant des clichés d’enfants locaux.
Je lui ai fait remarquer que j’avais entendu dire que les photographes de guerre ressentent souvent un faux sentiment de sécurité dans les zones de conflit parce qu’ils sont derrière l’appareil, derrière l’objectif, et se sentent détachés de la réalité, photographiant parfois leur propre mort. Elle a acquiescé, ayant elle-même vécu cette expérience. « C’est une chose étrange, des choses qui pourraient effrayer d’autres personnes en voyage. Je me sens comme une super-héroïne avec mon appareil photo », m’a-t-elle dit, ses yeux brillant de la confiance de quelqu’un qui a affronté des choses bien plus effrayantes que mon sourcil sceptique levé.
‘Malgré son goût pour les voyages et les sensations fortes, Cohen a un faible pour ce qui est oublié et délabré.’
L’ADN artistique de Cohen est un cocktail sauvage d’influences : David LaChapelle, Joel-Peter Witkin, Annie Leibovitz… mais c’est sa fascination pour la photographie de guerre qui fait battre son cœur. “Dans la photographie de guerre, il y a toujours trois versions de l’histoire, et la troisième version est la vérité”, a-t-elle médité, révélant une profondeur qui va bien au-delà du simple fait de pointer et de photographier.
Mais voici où ça devient intéressant. Malgré son goût pour les voyages et les sensations fortes, Cohen a un faible pour ce qui est oublié et délabré. Les bâtiments abandonnés ? Elle y est attirée comme un aimant. Les scènes de rue que la plupart des gens ignoreraient ? Elle les transforme en véritables régals pour les yeux.
‘Mon objectif est de briser la peur et les préjugés”, déclare-t-elle, et son travail tient cette promesse.’
Son récent voyage à Mexico en est un parfait exemple. Elle y explore un hôtel délabré appelé La Posada del Sol, naviguant entre les trous dans le sol et probablement un fantôme ou deux. “C’était une structure vieillissante – du béton – des vitraux, un superbe éclairage sombre et lugubre, mais pas si effrayant”, a-t-elle raconté, faisant ressembler l’expérience à une promenade dans High Park plutôt qu’à un accident potentiel en attente.
Naomi Cohen a toujours rêvé d’être au cœur du combat et de documenter les conflits. Elle cite “The Bang Bang Club” comme l’un de ses films préférés. Bien qu’elle admette que cela pourrait la tuer émotionnellement, son travail va au-delà de l’exploration urbaine et des sensations fortes. Cohen a également une conscience sociale.
Elle a capturé l’esprit humain dans des lieux comme Aswan, en Égypte, où elle a vécu le Ramadan avec les habitants, mettant en lumière leurs histoires.Ce qui me frappe chez Naomi Cohen, ce n’est pas seulement son talent—bien qu’elle en ait à revendre—mais sa mission. « Mon objectif est de briser la peur et les préjugés », déclare-t-elle, et son travail tient cette promesse. Elle ne se contente pas de prendre des photos ; elle nous montre le monde à travers un prisme de compassion, de curiosité et d’un brin d’audace. Croyez-moi, c’est une vision remarquable.
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Craig Cormack, BA, est un maître de Chi Kung et de Reiki, un massothérapeute chinois agréé et un instructeur de Tai Chi senior basé à Montréal, au Canada. Il travaille actuellement avec des personnes âgées pour les aider à rester en bonne santé et à garder leur équilibre. Il est directeur de Rising Tao Integrative – risingtao.ca
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