Les chèvrefeuilles
du parc Westmount

Leur beauté extérieure dissimule ce qui peut être décrit au mieux comme un cheval de Troie

Par Michael Walsh

9 septembre 2024

Les objets dans un parc suggèrent un repos statique plutôt qu’une quelconque dialectique en cours. Les parcs sont des paysages finis pour un art fini.

– Robert Smithson

Avez-vous remarqué le manque d’arbustes dans le parc Westmount ? Le peu qui existe est soit trop développé, soit en cours de suppression, comme dans le cas des magnifiques forsythias jaunes. On pourrait supposer qu’un grand parc urbain aurait ses allées et cours d’eau bordés d’une variété de plantes indigènes, offrant un environnement naturel et une source de nourriture pour la faune locale, tout en exposant les visiteurs à la richesse de la biodiversité locale. Au lieu de cela, les sentiers en béton du parc Westmount sont bordés de gazon commercial et, là où se trouvent une poignée de buissons envahissants, ils forment une masse impénétrable de racines et de tiges.

Cependant, ce n’était pas toujours le cas. Plus précisément, en 1990, la Ville a reçu une variété de plantes du Collège Macdonald, du Jardin botanique de Montréal et d’Agriculture Canada. Plus important encore, dans ce dernier cas, la Ville a participé à une étude pluriannuelle (REPLOQ) qui examinait la rusticité et la propagation d’une variété d’arbustes ornementaux indigènes du Québec. Les résultats de l’étude ont été publiés en 2002 par Agriculture Canada sous forme d’un manuel de référence de 500 pages destiné aux horticulteurs commerciaux et amateurs.

Chèvrefeuille de Morrow dans le parc Westmount

Aujourd’hui, le manque de biodiversité locale dans le parc suggère que la Ville n’a pas profité de cette opportunité pour offrir aux résidents une mosaïque d’espèces végétales locales. Au lieu de cela, les chèvrefeuilles eurasiens du parc Westmount forment un fouillis disgracieux de haies bordant l’ancien green de putting, et adjacent au lagon et à la pataugeoire. À certains endroits le long des allées, leur croissance est si dense qu’elle entrave la circulation des visiteurs. Il n’est pas surprenant qu’ils soient classés comme une espèce envahissante.

À ce stade, on ne peut que se demander pourquoi la Ville n’a pas propagé et maintenu les plantes locales obtenues lors de sa participation à l’étude d’Agriculture Canada. La grande question demeure : Pourquoi la Ville cultive-t-elle des plantes considérées comme envahissantes et permet-elle leur dispersion de graines ? L’importance des plantes envahissantes ne peut être surestimée. Elles vont au-delà des “mauvaises herbes” qui prennent racine dans le jardin de chacun.
Fleur de chèvrefeuille de Morrow

Fleur de chèvrefeuille de Morrow

Les plantes envahissantes, comme les chèvrefeuilles, sont des envahisseurs agressifs des forêts du nord-est. Ces buissons poussent sur les bords des forêts, dans les zones déboisées et à l’intérieur des forêts intactes. De nombreuses forêts sont presque impénétrables en raison de la masse de ces buissons.

Des études ont montré un déclin des forêts de chênes, car ces buissons entrent en compétition pour les nutriments du sol et empêchent la germination des semis, ainsi que l’extinction localisée de certaines espèces. De plus, leur modèle de croissance dense permet la transmission de diverses maladies végétales.

D’autres études démontrent que le déclin des oiseaux chanteurs est lié à ces buissons. Leur structure de branches basses et l’absence d’épines rendent les oiseaux nicheurs vulnérables aux prédateurs. Pour contrôler les plantes, de nombreux organismes locaux utilisent la pulvérisation agressive de produits chimiques et d’herbicides dans les zones ouvertes et détruisent la croissance forestière.

To control plants, many local agencies use aggressive chemical and herbicidal spraying of open areas and destroy forest growth.

Pour être juste, ces plantes ont été transplantées de leur environnement natif – et en tant que tel, on devrait se familiariser avec leur unicité. Les buissons, poussant en une rangée de touffes le long de plusieurs portions du lagon du parc, sont des chèvrefeuilles de Tartarie (Lonicera tatarica). Fait intéressant, ce sont des espèces clonales – chacune est génétiquement identique.

‘Les plantes envahissantes, comme les chèvrefeuilles, sont des envahisseurs agressifs des forêts du nord-est. Ces buissons poussent sur les bords des forêts, dans les zones déboisées et à l’intérieur des forêts intactes.’

La plante a été introduite en Amérique du Nord en 1752, depuis la Turquie et la Russie. Initialement plantée comme arbuste ornemental, elle a rapidement échappé à la culture. Sa capacité unique à produire le composé volatil actinidine, qui dissuade les insectes parasites, a permis à la plante de se répandre dans les régions du nord-est de l’Amérique du Nord.

L’aspect le plus intéressant de cette plante est son effet sur les chats domestiques. Des études ont montré qu’elle libère une variété de lactones (y compris la népétalactone), provoquant un effet euphorique, comme l’herbe à chat, chez les chats domestiques.

Fruit du chèvrefeuille de Tartarie

La croissance beaucoup plus importante de chèvrefeuilles dans le parc est connue sous le nom de chèvrefeuille de Morrow (Lonicera morrowii). On peut les trouver sous forme de haies massives le long de l’ancien green de putting du parc et de l’aire de jeux d’eau pour enfants. Ces buissons sont originaires du Japon et ont été introduits en Amérique du Nord en 1875. Au cours des années 1930, ils ont échappé à la culture, trouvant de nouveaux habitats dans les terres agricoles abandonnées et, avec l’aide d’agences gouvernementales, se propageant comme abri et nourriture pour la faune..

Fait intéressant, les oiseaux qui ingèrent le fruit de la plante développent une coloration aberrante de leurs plumes. Le fruit mûr contient le pigment caroténoïde rouge profond rhodoxanthine. Les oiseaux ingérant ce pigment pendant leur mue pré-basique développent des colorations inhabituelles dans leurs plumes. En particulier, les Jaseurs d’Amérique perdront la coloration jaune caractéristique et afficheront un plumage orange vif. (Il va sans dire que les fruits des deux chèvrefeuilles sont légèrement toxiques pour les humains et les chiens).

Rétrospectivement, je suis sûr que ces buissons sont arrivés dans le parc Westmount avec les meilleures intentions du monde. En fait, lors de la rénovation majeure du parc dans les années 1960, les chèvrefeuilles étaient considérés comme des arbustes ornementaux et plantés dans diverses zones résidentielles. Aujourd’hui, malheureusement, nous savons que leur beauté extérieure dissimule ce qui peut être décrit au mieux comme un cheval de Troie.

Image principale : Fleur de chèvrefeuille de Tartarie, par 대정 김 – Pexels
Autres images : Michael Walsh

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