L’histoire derrière le familier : les premiers résidents de Surrey Gardens
Par Michael Walsh
Précédemment publié dans WestmountMag.ca
Avez-vous une liste de rues de la ville que vous envisagez d’explorer à un moment donné ? J’en ai certainement plus d’une, mais beaucoup d’entre elles se trouvent en haut de la colline de Summit Woods, ce qui constitue un défi pour les piétons.
Surrey Gardens figurait en haut de ma liste pour plusieurs raisons. La rue porte un nom charmant ; elle abrite un magnifique terre-plein large et gazonné – un véritable boulevard d’arbres – et un assortiment éclectique de maisons datant des années 1930 aux années 1960.
Beaucoup de rues se trouvent en haut de la colline de Summit Woods, ce qui constitue un défi pour les piétons.
La rue offre également un magnifique décor, avec la basilique de l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal. De plus, bien qu’il s’agisse d’une rue relativement récente selon les normes westmountaises, elle compte une multitude d’anecdotes, allant de l’hébergement d’un hôpital militaire au siège social d’entreprises de location de voitures parmi les plus prospères du Canada.
Intrigué par ces histoires, et lors d’un week-end de mai exceptionnellement chaud, j’ai finalement visité cette rue qui porte le nom de l’une de mes nombreuses maisons d’enfance.
Surrey Gardens rend hommage au comté de Surrey, situé au sud-est de l’Angleterre, en bordure de Londres, adjacent au Kent, au Sussex et au Hampshire, ainsi qu’au Berkshire. Le Surrey tire son nom du terme saxon Suthrige qui signifie « Royaume du Sud ». Il est intéressant de noter que, pour un petit comté, la région a attiré de nombreuses personnalités, dont Lewis Carroll, H.G. Wells et Aldous Huxley.
‘Les premiers résidents étaient des gens d’affaires honnêtes et travailleurs, dont beaucoup avaient immigré au Canada. Leurs résidences peuvent être considérées comme un témoignage des possibilités illimitées offertes par leur nouveau pays.’
La première chose qui frappe dans ces rues du Haut-Westmount, c’est la taille des résidences. Elles sont vastes, mais leur taille n’est liée ni au rang ni à la richesse — une idée fausse et tenace concernant la ville de Westmount. Plusieurs raisons permettent de dissiper cette opinion répandue. Premièrement, lorsque ces maisons ont été construites, la partie basse de la ville était saturée de parcs et de maisons anciennes. De plus, les grandes demeures ont été construites pour servir de résidence à vie à de nombreux membres de la famille – et, dans plusieurs cas, avec l’intention de les occuper pendant plusieurs générations.
Les premiers résidents étaient des personnes d’affaires honnêtes et travailleuses, dont beaucoup étaient immigrants au Canada. Leurs résidences peuvent être considérées comme un témoignage des possibilités illimitées offertes par leur nouveau pays. En outre, l’attention qu’ils ont portée à une myriade de détails architecturaux a non seulement mis en valeur les résidences, mais a également contribué à embellir la ville.
Promenons-nous maintenant le long de Surrey Gardens et découvrons quelques-unes des anecdotes oubliées de la rue, tout en appréciant l’un des nombreux éléments qui contribuent au caractère unique de la ville de Westmount.
Hôpital de convalescence no 4 (1944)
« Une deuxième unité de l’Hôpital de convalescence no 4, destinée à accueillir environ 45 membres de la R.C.A.F. en convalescence à la suite de blessures, de maladies ou de lésions résultant de leur service outre-mer, sera installée dans la maison de Westmount Mountain de feu L. H. Timmins… La maison de trois étages… a été prêtée à l’armée de l’air pendant la guerre. Elle est située au 4 Surrey Gardens. La propriété s’étend sur environ 78 000 pieds carrés et comprend un court de tennis ainsi qu’une piste de quilles au sous-sol de la maison. »
– Montreal Gazette, 14 mars 1944
21 Surrey Gardens
Emil Nenniger, ingénieur-conseil (1952)
« Une société de conseil en ingénierie de Montréal, créée en 1911, s’est épanouie au cours de la décennie suivante pour devenir SNC (aujourd’hui SNC-Lavalin). Les fondateurs de la société dont les initiales ont donné l’acronyme « SNC » sont Arthur Surveyer, Emil Nenniger et Georges Chenevert. Leurs projets d’ingénierie comprenaient la construction du barrage Daniel-Johnson sur la rivière Manicouagan, ce qui a valu à l’entreprise une reconnaissance mondiale. En 1991, la société a fusionné avec Lammarre Valois International (Lavalin) pour former SNC-Lavalin, l’une des plus grandes sociétés d’ingénierie au monde. »
« Aujourd’hui, en l’honneur de la contribution exceptionnelle d’Emil Nenniger à l’ingénierie, l’Université McGill offre des bourses commémoratives annuelles à d’exceptionnels étudiants en ingénierie. »
– Licence de documentation libre GNU
31 Surrey Gardens
Sam F. Tilden, président et directeur, Stanley Garage & Tilden Drive Yourself (1955)
Sam Tilden a fondé Tilden-Rent-a-Car, qui est devenue une franchise mondiale. La société s’est associée à National Car Rental aux États-Unis, à Europcar en Europe et à Nippon Rent-a-Car en Asie.
Au début des années 1990, l’entreprise, désormais connue sous le nom de Tilden InterRent, a vu un véhicule de location impliqué dans un accident à New York qui a causé plusieurs décès et d’importants dégâts matériels. En 1996, confrontée à la perspective de multiples poursuites judiciaires qui furent rejetées par la suite, la société a vendu l’ensemble de ses activités à National Car Rental (aujourd’hui connue sous le nom de National).
36 Surrey Gardens
Bernard Ziff, président, Union Pipe Machinery Limited & Steel Factories Limited (1955)
43 Surrey Gardens
Norman Pitt, directeur général, Canadian Refractories Limited (1945)
Fondée en 1932, Canadian Refractories Limited utilise des argiles d’alumine et de silice d’origine locale pour fabriquer des ciments réfractaires et des briques réfractaires en plastique adaptés aux températures industrielles élevées. Elle a été la première entreprise canadienne à mettre fin à la dépendance du pays aux importations de produits réfractaires en provenance des États-Unis.
46 Surrey Gardens
W. R. Miller, R. Meat and Company (1920)
Pères Provinciaux de la Maison Sainte-Croix (1950)
Révérend Laurent Lapalme, élu à Rome supérieur de la province canadienne des Pères de Sainte-Croix (1950)
– Maison des Prédicateurs (1952)
« La police de la CUM enquête sur le meurtre, mardi soir, de Jeannette Vachon, 44 ans, retrouvée dans une maison de chambres au 46 Surrey Gardens à Westmount. »
– 12 juin 1975
Image d’entête : 31, Surrey Gardens – © Andrew Burlone
Autres images: Michael Walsh, sauf indication contraire
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Michael Walsh est un résident de longue date de Westmount. Aujourd’hui retraité après près de quarante ans dans le secteur des technologies de l’enseignement supérieur, il aime parcourir la ville à pied pour en explorer le passé et faire ressortir l’histoire qui se cache derrière ses lieux familiers. michaelld2003 @hotmail.com • blog Westmount Overlooked