Il existe de nombreuses charmantes voies de service dissimulées entre nos rues
Par Michael Walsh
Précédemment publié dans WestmountMag.ca
« C’est un terrain non approprié – le dernier acte notarié connu date de 1933 et le propriétaire est resté introuvable ». Tels furent les commentaires de notre notaire lorsqu’elle apposa son sceau sur notre certificat de localisation lors que la transaction d’achat de notre maison à Westmount.
Rien ne vous donnera plus l’impression d’être un véritable initié que de tourner le coin d’une rue parfaitement ordinaire et de vous retrouver dans une allée de jardin dissimulée.
– Fodor’s Travel, 2007
Le terrain vague dont elle parlait était une allée non pavée de sept pieds de large qui croise une rue sans issue près de notre maison et qui fait la moitié de la longueur d’un pâté de maisons. Il s’agit d’une zone où des graines ont germé et donné naissance à de jeunes arbres, et où les plantes sauvages se mêlent aux fleurs semées dans d’anciens jardins, en dehors des limites de l’aménagement paysager traditionnel.
Ce fut notre introduction aux ruelles de Westmount. Peu de temps après avoir emménagé, un gros chien s’est ajouté à notre famille et, comme c’était notre premier chien, j’ai vite appris qu’il fallait le promener — beaucoup ! Les ruelles de Westmount sont ainsi devenues l’endroit idéal pour nos longues promenades. Il n’est pas rare de me promener pendant près d’une heure sans rencontrer la moindre âme qui vive. Mis à part le pavage moderne en asphalte, ce sont des endroits où le temps semble s’être arrêté.
À l’origine, ces allées avaient plusieurs fonctions. Elles étaient d’anciennes voies de transport du charbon et de la glace. D’ailleurs, des chutes à charbon désaffectées et des trappes de livraison de glace sont encore visibles sur les côtés de nombreux bâtiments. Il y avait également des entrées arrière pour les maisons, comme en témoignent les escaliers en ruine menant à des portes arrière qui n’ont pas été ouvertes depuis des décennies. En outre, les ruelles étaient utilisées par les chevaux, et on peut encore voir d’anciennes remises à calèches du XIXe siècle le long de certaines allées. Par exemple, la ruelle de Stayner compte plusieurs anciennes remises à calèches, actuellement utilisées comme garages ou logements.
Aujourd’hui, ces endroits offrent un refuge tranquille pour échapper à la circulation, un endroit où les papillons, les oiseaux et une foule d’insectes élisent domicile parmi les cerisiers de Virginie, les raisins sauvages et les pommetiers qui bordent les chemins. Il y a plusieurs ruelles à découvrir à Westmount, mais on ne les trouvera pas sur les plans de la ville. Quelques-unes ont un nom : la ruelle parallèle aux voies du Canadien Pacifique, près d’Abbott, s’appelle Riverview. La ruelle qui relie Clarke et Greene porte une plaquette indiquant « Love Lane ».
Certaines de ces allées et ruelles ne sont que ce qui reste d’anciennes entreprises manufacturières. Par exemple, une ancienne voie de service au nord de Maisonneuve, qui relie Metcalfe et Melville, a été utilisée, dans les années 1920, par la Canada Bread Company Ltd, qui fait maintenant partie de Grupo Bimbo, S.A.B. de C.V., au Mexique, lorsque son usine était située au 315 Melville, anciennement appelé Elgin.
La célèbre allée Arlington, qui part de Sherbrooke vers le nord, faisait partie d’un ancien chemin des Premières Nations qui partait de Béthune, traversait le parc vers l’ouest, se dirigeait vers le nord entre ce qui est aujourd’hui Belmont et Lansdowne, et se terminait au sommet de la montagne.
Arlington Lane a été décrite comme un endroit où l’on peut voir les arrière-cours bien rangées de Westmount, notamment une maison avec un portail en fer forgé et des gargouilles fleuries. Malheureusement, cette maison ne possède plus ses caractéristiques charmantes. Il y a cependant de belles vieilles fenêtres en blocs de verre ainsi que de vieilles portes de garage sur la ruelle Ingleside qui conservent encore leur quincaillerie d’origine en laiton antique.
Enfin, il est réconfortant de savoir qu’il existe encore des endroits où l’on peut se promener sur des sentiers intemporels et se dire que ce que l’on observe était auparavant inconnu, sauf pour vous. C’est le bien que procurent au corps et à l’âme ces allées, en appréciant tout ce que les terra incognita de Westmount ont à offrir.
Images : Michael Walsh et Patricia Dumais
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Michael Walsh est un résident de longue date de Westmount. Aujourd’hui retraité après près de quarante ans dans le secteur des technologies de l’enseignement supérieur, il aime parcourir la ville à pied pour en explorer le passé et faire ressortir l’histoire qui se cache derrière ses lieux familiers. michaelld2003 @hotmail.com • blog Westmount Overlooked