Le militant salué pour l’accès au logement et la cohésion des quartiers montréalais
20 août 2026 • WestmountMag.ca
Le mercredi 19 août, Jennifer Maccarone, députée de Westmount–Saint-Louis, a remis la Médaille de l’Assemblée nationale à Robert Cohen, soulignant un parcours montréalais qui a constamment placé les personnes, les quartiers et le principe du logement abordable au cœur de son action.
Résident de Westmount, M. Cohen œuvre depuis des décennies à l’intersection du droit, des politiques d’habitation, du développement urbain et de l’action communautaire. Son parcours se distingue non seulement par son ampleur, mais aussi par une conviction constante, aujourd’hui plus pertinente que jamais : le renouveau doit renforcer un quartier sans en chasser les personnes qui y vivent. Né à Montréal, M. Cohen est membre du Barreau du Québec depuis 1974. Il a obtenu un baccalauréat ès arts de l’Université McGill en 1965, puis un baccalauréat en droit civil de la même université en 1969.
De 1973 à 1979, il a été stagiaire, avocat puis directeur juridique aux Services juridiques de Pointe-Saint-Charles et de la Petite-Bourgogne. Sa pratique englobait le droit administratif et familial, la protection des consommateurs, le logement, ainsi que le soutien juridique aux coopératives et aux organismes sans but lucratif.
Ces années lui ont permis de comprendre le logement non pas comme un enjeu abstrait d’aménagement, mais comme le fondement de la stabilité personnelle, de la vie familiale et de la continuité communautaire.
Cette perspective s’est avérée déterminante à Milton-Parc. De 1979 à 1988, M. Cohen a été vice-président et directeur général de la Société d’amélioration Milton Parc inc. (SAMP), la corporation de développement communautaire dirigée par la célèbre architecte et philanthrope Phyllis Lambert. L’organisme a joué un rôle décisif dans la préservation de l’un des quartiers urbains les plus singuliers de Montréal.
Milton-Parc était confronté à une menace devenue familière : le redéveloppement, les démolitions et le déplacement de résidents.
Milton-Parc était confronté à une menace devenue familière : le redéveloppement à grande échelle, les démolitions et le déplacement des résidents. Une coalition déterminée de citoyens, de professionnels et de défenseurs communautaires a plutôt choisi une autre voie. Il en a résulté une initiative marquante de logements coopératifs et sans but lucratif, qui a préservé à la fois les immeubles et la communauté, en créant une fiducie foncière communautaire afin d’empêcher durablement la spéculation immobilière.
Robert Cohen dirigeait une équipe technique multidisciplinaire composée d’architectes, d’urbanistes, d’agents de développement communautaire et d’experts financiers. Sous sa direction, le projet a supervisé un programme d’immobilisations de 32,5 millions de dollars, d’importantes rénovations de 587 logements et de 11 locaux commerciaux ou à bureaux, ainsi que le transfert de propriété à 20 coopératives et à des organismes sans but lucratif.
Le modèle de Milton-Parc est devenu un exemple éloquent de ce que peut accomplir un redéveloppement ancré dans la communauté. Il a protégé les résidents en place, maintenu des logements abordables et démontré que le tissu social d’un quartier constitue un actif à préserver.
Le modèle de Milton-Parc est devenu un exemple éloquent de ce que peut accomplir un redéveloppement ancré dans la communauté.
M. Cohen a ensuite été directeur général de la Société d’habitation et de développement de Montréal, de 1988 à 1995, où il a guidé un important organisme municipal voué au logement et au développement. Ses travaux de consultant l’ont ensuite mené partout au Canada et à l’étranger, où il a contribué à des initiatives en matière d’habitation aux États-Unis, en Lettonie et en Afrique du Sud.
Ses contributions ont été saluées par le Prix SCHL-ACHRU pour une contribution exceptionnelle au logement abordable, le Prix international de l’ACHRU, la Médaille du jubilé de diamant de la reine et le prix international John D. Lange de la NAHRO en 2018.
En lui remettant cette médaille, Mme Maccarone a souligné bien davantage qu’une brillante carrière professionnelle. Elle a honoré un Montréalais dont le travail a contribué à démontrer que le progrès urbain ne doit pas se faire au détriment des communautés qui donnent vie à la ville.
Image d’entête courtoisie de Jennifer Maccarone, députée de Westmount–Saint-Louis.
