Lieux de Westmount :
L’avenue Elm

L’histoire derrière le familier : Les résidents passés de l’avenue Elm

Par Michael Walsh

2 août 2025

L’avenue Helm a la particularité d’être l’une des deux rues de la ville à porter le nom d’un arbre, l’autre étant l’avenue Cedar. Son nom évoque une voie bordée d’ormes majestueux, dont les branches entrelacées captent la lumière du soleil pour peindre la rue de différentes nuances de vert.

Aujourd’hui cependant, aucun orme n’orne la rue. En fait, le dernier orme de la rue a été abattu en 1993 à cause de la maladie hollandaise de l’orme. De plus, avant le milieu des années 1960, la rue se prolongeait vers le sud et se terminait à la rue Sainte-Catherine. Dans la configuration actuelle, elle se termine brusquement au boulevard de Maisonneuve, laissant place au vaste complexe résidentiel et commercial de Westmount Square, construit au détriment de plusieurs anciens immeubles résidentiels et commerciaux.

Avenue d’Ormes anglais (Ulmus minor) • Image : Licence de documentation libre GNU

Comment cela s’est-il produit? La Ville a-t-elle sacrifié une partie de cette rue dans le cadre d’un projet d’urbanisme malavisé? Plus important encore, y avait-il une raison pour laquelle la Ville devait construire « vers le haut » pour répondre à la demande liée à une densité de population croissante? Pour répondre à ces questions, il faut remonter le temps et suivre le développement de la rue.

Pour commencer, la première mention officielle de la rue date de 1876 – bien que son existence remonte à plusieurs décennies auparavant. Les premiers résidents, en 1882, décrivaient la rue comme « impraticable en hiver et dépourvue de trottoirs en été ».

En fait, jusqu’en 1945, plusieurs des bâtiments étaient des maisons de chambres, dont beaucoup étaient surpeuplées et mal entretenues.

« Lettre soumise par Mme W. M. Ford, 449 avenue Helm, concernant… les maisons de chambres du quartier et se plaignant de la manière répréhensible dont ces maisons de chambres sont exploitées ainsi que de l’insalubrité dans laquelle vivent les occupants… »
– Délibérations du Conseil, juillet 1945

Malgré le mauvais état de la rue, des spéculateurs ont flairé la bonne affaire et acheté de grandes parcelles de terrain, espérant les diviser en lots résidentiels. Malheureusement, ils étaient bien en avance sur leur temps et, en quelques années, ces lots furent saisis par le shérif de Montréal pour taxes impayées ou revendus en raison d’insolvabilité.

La liste des échecs immobiliers inclut Arthur Bernard et Avila Houle (1893), Pierre Picotte et Herninie Picotte (1896), les immeubles 456, 458 et 460 vendus pour insolvabilité, Adolphe Lebeu (1898) et Wilhelmine Boschen (1902).

Néanmoins, en septembre 1887, la Ville a arpenté la rue afin de la prendre en charge comme dépense générale. Un an plus tard, la portion de l’avenue Helm, au nord de la rue Sherbrooke, fut entièrement arpentée, sans toutefois être inscrite dans le Registre officiel des rues de la Ville. La rue, en l’état, ne permettait pas une telle inscription. Le Conseil restait cependant ouvert à recevoir une pétition des propriétaires actuels pour ouvrir la rue selon les procédures habituelles.

L’avenue Helm a la particularité d’être l’une des deux rues de la ville à porter le nom d’un arbre, l’autre étant l’avenue Cedar.

Cela n’a pas découragé les premiers constructeurs. Plus précisément, James Douglas et W. Cruckshanks ont érigé plusieurs maisons dans la partie ouest de la rue — en raison du manque de drainage, les bâtiments ont été inondés un an plus tard. Cela a incité le Conseil à faire installer, en 1892, des drains allant de la rue Sherbrooke à la rue High (aujourd’hui Holton). De plus, un an plus tard, les résidents ont bénéficié de l’approvisionnement en eau et en gaz.

À partir de ce moment, la rue a connu plusieurs améliorations : une surface macadamisée (1894) et des caniveaux pour détourner l’eau accumulée (1896), un trottoir temporaire de l’avenue Western (boulevard de Maisonneuve) à la rue Sainte-Catherine (1899). En 1903, la rue était devenue une voie publique dotée de trottoirs permanents.

En 1939, un permis de construction a été délivré pour une salle communautaire et une école du dimanche à l’angle sud-est des rues Sherbrooke et avenue Helm, pour le Temple Emanu-El.

Scolyte européen de l’orme montrant la galerie centrale creusée par l’adulte et les galeries latérales des larves • Image : Gouvernement du Canada

Les années suivantes furent sans histoire – jusqu’en 1944. Pendant cette période, les majestueux ormes qui bordaient la rue furent ravagés par la maladie hollandaise de l’orme. Les arbres mouraient en raison de l’incapacité à transporter l’eau à travers leurs cellules vasculaires. Observée pour la première fois en Hollande en 1919, la maladie s’est répandue dans l’est du Canada, via les États-Unis, à partir de bois importé. Initialement attribuée à la guerre chimique pendant la Première Guerre mondiale, il fut ultérieurement découvert que certaines espèces de scolytes transmettaient des spores fongiques aux arbres. Pour éradiquer la maladie, les arbres furent abattus en grand nombre. Au Québec, 600 000 arbres furent détruits – aujourd’hui, environ 700 000 existent encore partout au Canada.

La rue Helm ne fut pas épargnée par les ravages de cette maladie. Malgré des efforts intensifs de pulvérisation et une « Pétition pour sauver les ormes de l’avenue Helm » (1964), la Ville abatit le dernier orme restant en 1993. Sur l’île de Montréal, la population d’ormes est passée de 35 000 à 1 500 aujourd’hui. (Fait intéressant, l’orme le plus ancien de Westmount avait environ 125 ans. Il se trouvait à côté du 4402, avenue Western.)

Une fois la rue dénudée de ses ormes majestueux, une destruction résidentielle planifiée modifia définitivement sa configuration. Plus précisément, en novembre 1964, en vertu de la Loi sur les villes et villages, Westmount acquit la pleine propriété de la rue et des ruelles associées, de l’avenue Western (boulevard de Maisonneuve) à la rue Sainte-Catherine. Cette acquisition permit l’adoption du Règlement 655 visant à « réglementer les zones résidentielles, commerciales et industrielles ». Ce nouveau règlement limita les constructions dans certaines zones aux maisons unifamiliales et bifamiliales. Sans surprise, cette décision fut fortement contestée par les résidents des avenues Helm et Wood.

Un an plus tard, la ville approuva le Règlement 676, fermant une portion de la rue Helm entre l’avenue Western et la rue Sainte-Catherine. Quelques mois plus tard, le règlement 679 permit au Conseil de vendre cette portion de l’avenue Helm à Westmount Centre Inc. pour 146 848,90 $. De plus, la Ville accepta de rembourser, jusqu’à concurrence de 70 000 $, les dépenses encourues pour le retrait des services publics sous cette portion de la rue.

‘L’orme le plus ancien de Westmount avait environ 125 ans. Il se trouvait à côté du 4402, avenue Western.’

La vente incluait également sept bâtiments du XIXe siècle, dont les façades devaient être intégrées au complexe résidentiel et commercial projeté. Malgré les assurances données, les promoteurs ont démoli tous les bâtiments. Malheureusement, il n’existe aucune trace architecturale décrivant les anciennes constructions. (Numéros civiques 246, 244, 238, 230, 226, 222 et 220)

Aujourd’hui, malgré Mère Nature et un mauvais plan de réaménagement, la rue contribue encore à la belle mosaïque des artères de Westmount.

Il faut bien l’admettre, comme toutes les rues de Westmount, l’histoire de l’avenue Helm est pleine de « rebondissements ». Sans surprise, ses anciens résidents ont aussi des histoires intrigantes. Parcourons l’avenue Helm et partons à la rencontre de certains anciens résidents tout en redécouvrant leurs histoires oubliées.

206, avenue Elm (ancien numéro civique)
Westmount Transfer and Storage Ltd. (1926)
Plus tard connue sous le nom de Kenwood’s Westmount Transfer & Storage Ltd. W. H. Kenwood, avant de se lancer dans le transport, possédait une boucherie à l’angle de l’avenue Helm et de la rue Sainte-Catherine.

Insigne distinctif de la Grande Guerre du 14e Bataillon (Royal Montreal Regiment), CEC • Image : Domaine public

215, avenue Helm (ancien numéro civique)
Evan S. Cameron (1916)
14e Bataillon, Royal Montreal Regiment CEC, tué au combat – juin 1916

220, avenue Helm – Démolie dans les années 1960
Elm Hall (1898)
Associée à la Grace Baptist Church, au coin des avenues Oliver et Western (1893). En 1913, l’église a construit un nouveau bâtiment à l’angle de la rue Sherbrooke et de l’avenue Roslyn. Roy Macdonald, le propriétaire, a protesté contre le projet de Westmount Hall, affirmant que cela nuirait à ses affaires.

Gowlland Optical Company Ltd. (1921)
Fondée par Henry Orford Gowlland (ancien résident de l’avenue Burton), qui a breveté la première lentille optique multifocale (progressive). Ses brevets ont été délivrés au Canada (1914) et en Grande-Bretagne (1915). Il a publié sous le nom de Henry Orford : Modern Optical Instruments and Their Construction (1896) et Lens-Work for Amateurs (1895), deux ouvrages toujours publiés aujourd’hui.

Robinson Oil Burners (1950)

231, avenue Helm
Stanley B. Wilson (1930)
Secrétaire général canadien, Chess League of America
Independent Art Association (1940)

233, avenue Helm
W. H. Lash (1905)
Secrétaire-trésorier, Canada Tag & Label Company

Pierre-François Casgrain • Image : Yousuf Karsh, domaine public, via Wikimedia Commons

« … il est décédé subitement… Il avait quitté Montréal pour se marier… et l’excitation entourant la cérémonie aurait trop sollicité son cœur… et la fin est survenue avec une terrible soudaineté en plein milieu des réjouissances du mariage… »
– The Gazette, 19 janvier 1905

246, avenue Helm – Démolie dans les années 1960
Jardin d’enfants, Mme Lewandowski (1953)

L’honorable Pierre-François Casgrain (1950)
« Pierre-François Casgrain est le président (Speaker) qui faillit ne jamais l’être. Traditionnellement, le vote pour le président est unanime, mais en 1936, les partis d’opposition votèrent contre Casgrain après qu’il eut congédié de nombreux membres du personnel avant même que l’élection ait eu lieu. L’avocat, né à Montréal en 1886, quitta la présidence en 1940 pour se joindre au cabinet libéral, vers le moment où Kenneth Forbes a peint son portrait. Son épouse était Thérèse Casgrain, qui, en tant que cheffe du Parti social démocratique du Québec, fut la première femme à diriger un parti politique au Canada. »
– Chambre des communes, Histoire, Art et Architecture

Louis-Philippe Hébert • Image: William Notman et fils, domaine public, via Wikimedia Commons

309 Elm
Louis-Philippe Hébert (1917)
Sculptor, C.M.G., R.C.A., Knight of the Legion of Honor and Knight of St. Grégoire le Grand

Louis-Philippe Hébert (1917)
Sculpteur, C.M.G., A.R.C., chevalier de la Légion d’honneur et chevalier de Saint-Grégoire-le-Grand

« … le principal sculpteur québécois de sa génération. Il fut le premier sculpteur commémoratif canadien de naissance et réalisa quarante monuments, dont ceux de la reine Victoria (Ottawa) ; Maisonneuve, Jeanne Mance, Mgr Bourget et Édouard VII (Montréal) ; Mgr de Laval (Québec) ; ainsi que six sculptures devant l’Assemblée nationale, à Québec. Il sculpta également des bustes, des médailles commémoratives et de nombreuses statues en bois, en bronze et en terre cuite. Pendant de nombreuses années, il enseigna au Conseil des arts et manufactures de Montréal. »

« Membre de l’Académie royale des arts du Canada (1880), Hébert reçut la Médaille de la Confédération (1894), fut fait chevalier de la Légion d’honneur (France, 1901) et Compagnon de l’Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges (Grande-Bretagne, 1903). En 1971, la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal a honoré sa mémoire avec le Prix Philippe-Hébert, décerné à un artiste remarquable du Québec. »
– L’Encyclopédie canadienne

Monument Édouard VII à la place Phillips • Image : D. Benjamin Miller, CC0, via Wikimedia Commons

Ses œuvres comprennent la statue de Maisonneuve à la place d’Armes, l’archevêque Bourget devant la cathédrale Saint-Jacques, Jeanne Mance sur les terrains de l’Hôtel-Dieu, la statue de Crémazie au square Saint-Louis, l’honorable John Young devant le bureau du port et le monument du roi Édouard à la place Phillips.

317, avenue Helm
S. Voollven (1946)
Immeuble converti en duplex – février 1946

318, avenue Helm
Mis en vente par la Ville pour taxes impayées – 1996

324, avenue Helm
B. Tudor (1937)
Résidence transformée en duplex – décembre 1937

342, avenue Helm
Mayne McCombe (1905)
Directeur, London Guarantee & Accident Company Co. Ltd.

Affiche London Guarantee & Accident Co. Ltd. • Image : Hoover Institution, Library and Archives

346, avenue Helm
E. Haynes (1895)
Propriétaire, Institut de la méthode Haynes pour le traitement des troubles de la parole

368, avenue Helm
Dame Idola Saint-Jean (1932)
Présidente, Alliance canadienne pour le suffrage des femmes dans la province de Québec

« Le 25 avril 1940, grâce aux efforts inlassables de militantes telles qu’Idola Saint-Jean, les femmes du Québec obtiennent enfin le droit de vote aux élections provinciales. Au congrès du Parti libéral du Québec en 1938, avec l’appui d’une quarantaine de déléguées, Thérèse Casgrain, alors vice-présidente du Club des femmes libérales du Canada, parvient à faire inscrire cette question dans le programme du parti. Une fois ce parti au pouvoir en 1939, le gouvernement d’Adélard Godbout accorde le droit de vote et d’éligibilité aux femmes, malgré l’opposition ouverte du cardinal Jean-Marie-Rodrigue Villeneuve. Ainsi, le réseau social de Thérèse Casgrain a permis d’ouvrir les portes du pouvoir aux suffragettes, tandis que les talents d’organisatrice et d’oratrice d’Idola Saint-Jean ont galvanisé le mouvement des femmes comme jamais auparavant. »

« Ainsi, le 8 août 1944, après plus de quarante ans de revendications, les femmes du Québec ont voté pour la première fois à une élection provinciale. Idola Saint-Jean était présente pour exercer son droit de vote mais est décédée peu après, quelques semaines avant ses 65 ans. »

Timbre postal Idola Saint-Jean • Image : Postes Canada

« Chaque année depuis 1991, la Fédération des femmes du Québec décerne le Prix Idola Saint-Jean à une femme ou à un groupe de femmes qui a œuvré à l’amélioration du statut des femmes et à l’avancement de la cause féministe au Québec, conformément à la mission et aux objectifs de la fédération. »
– L’Encyclopédie canadienne

376, avenue Helm – Démolie en 1959
Alexander Leslie (1933)
John McLean and Company, George W. Moss and Central Agencies Limited, courtiers en assurances et immobilier

378, avenue Helm – Démolie en 1959

380, avenue Helm – Démolie en 1959
W. Hendry (1927)
Directeur pour le sénateur Peter McLaren

381, avenue Helm
L. Parker (1938)
Immeuble converti en duplex – août 1939

395, avenue Helm
Westmount Learning Centre (1986)

Maisons sur l’avenue Helm • Image : Andrew Burlone

398, avenue Helm
A. Macdonald (1894)
Union Marble Works

400, avenue Helm
En 1930, une explosion a détruit les quartiers des domestiques au-dessus du garage.

« M. Cook était présent et a déclaré que la maison avait 46 ans ; que l’avant de la maison s’enfonçait en raison de la nature de la fondation, et qu’il avait reçu une soumission pour les réparations nécessaires de 12 600$ ne couvrant que les travaux extérieurs ; de plus, en raison des dommages intérieurs causés par l’affaissement de la fondation, des fissures dans les murs, etc., des dépenses supplémentaires importantes devraient être engagées pour remettre la propriété en état. Il remercia les évaluateurs pour la réduction de 2 000$ accordée cette année, mais estimait que ce n’était pas suffisant dans les circonstances. »
– Procès-verbal du Conseil, 8 septembre 1948

United Kingdom Friendship Fund (1947)
Pendant la Seconde Guerre mondiale, cette association a envoyé des denrées alimentaires en Écosse, qui ont été distribuées dans les îles britanniques.

426, avenue Helm
Commandant Alexander Gillespie, retraité (1933)
En partenariat avec son frère, T. S. Gillespie, a fondé Gillespie and Company, commissionnaires.

Insigne de képi des Victoria Rifles du Canada (1862-1965)

429, avenue Helm
L. McNaughton (1938)
Immeuble converti en duplex – février 1938

433, avenue Helm
Colonel Robert Starke, V.D. (1926)
Commandant, Victoria Rifles of Canada. Sa carrière commerciale inclut président de Frothingham, Starke, Seybold Limitée et président de Dominion Transfer Company.
Immeuble acquis par l’Hôpital Royal Victoria – décembre 1940

435, avenue Helm
George R. Lighthall (1894)
Lighthall & Lighthall, notaires
Associated Real Estate Appraisers Inc. (1951)

443, avenue Helm
T. Meldrum (1925)
Résidence transformée en duplex – juillet 1926

444, avenue Helm
Edward Melbourne Roberts, entrepreneur (1928)

450 Elm

450, avenue Helm
Alonzo C. Matthews, directeur, R. G. Dun & Co. (1899)

« Fondée en 1841 par Lewis Tappan, la Mercantile Agency, connue plus tard sous le nom de R.G. Dun & Company, fut la première agence de renseignements commerciaux à connaître le succès en Amérique. L’entreprise a ouvert la voie à la nouvelle industrie du reporting de crédit, un outil essentiel au développement du commerce américain au XIXe siècle. Dun & Bradstreet est issue de la fusion en 1933 de R. G. Dun & Company avec son principal concurrent, J. M. Bradstreet & Company. Elle a poursuivi son rôle d’innovateur dans le domaine de l’information commerciale tout au long du XXe siècle et au-delà. »
– Harvard Business School, Baker Library, Dun & Bradstreet Collections

454 Elm

« La tannerie Moseley est construite aux abords du canal de Lachine, dans la rue Saint-Ambroise, en 1859. Il s’agit de la première installation industrielle sur le territoire de l’actuel quartier Saint-Henri. Aussi connue comme la « Moseley Shoe Leather Company », la tannerie se spécialise, comme son nom l’indique, dans la production de cuir verni pour les chaussures et les harnais. Alors que les anciennes tanneries sont davantage gérées par les membres d’une famille et axées sur la production artisanale du cuir, la nouvelle tannerie industrielle utilise, entre autres, la machine à vapeur et profite de l’essor manufacturier lié au canal de Lachine. En 1871, la compagnie, pour laquelle travaillent trente employés, est la plus importante tannerie de la ville. Moseley présente même ses produits à l’extérieur du pays, notamment à la Centennial International Exhibition de Philadelphie en 1876 et à l’Exposition universelle de Paris en 1878. »
– Centre des mémoires montréalaises

Tannerie E. Frank Moseley & Co., Saint-Henri, Montréal, 1881 • Image : Chas. E. Goad, Bibliothèque et Archives Canada

454, avenue Helm
Frank Moseley, E. Frank Moseley & Co. (1899)

Major Harold Murchieson Savage (1942)
Artillerie de campagne canadienne, président de Rutherford & Company, marchands de bois

457 Elm

455, avenue Helm
C. Laurendeau (1940)
Immeuble converti en duplex – janvier 1941

457, avenue Helm
M. Lovelace, Henderson & Lovelace (1899)
Marchands de charbon et commissionnaires, ainsi qu’importateurs de briques réfractaires et d’argile pipe anglaise

461, avenue Helm
V. Reiport (1940)
Permis refusé pour convertir l’immeuble en duplex – juillet 1940

465, avenue Helm
Immeuble converti en duplex – mars 1944

485, avenue Helm
Lt.-Col. Alan Kirschberg, fils de M. et Mme Isaac Kirschberg du 485, avenue Helm, a reçu l’Étoile de bronze pour service méritoire au sein de l’Air Transport Command, United States Army Air Corps – décembre 1945

488, avenue Helm
Charles Albert Duclos K.C. (1899)
Maire, ville de Westmount 1905-1906. La rue Duclos, à Montréal, porte son nom en son honneur.

Charles-Albert Duclos • Image: domaine public

493, avenue Helm
Joann Issenman (1980)
Échevin, ville de Westmount

499, avenue Helm
David Robert Walsh (1937)
Commissaire aux incendies, ville de Montréal. Il était également affilié à la London and Lancashire Fire Insurance Company et à la Royal Exchange Assurance.

Image d’entête : Andrew Burlone
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